空中上网服务兴起 标准未定是最大障碍

　　[摘要]机上WiFi服务需要耗费数百万美元，由于卫星信号制式不同，很多公司很难下决定。

　　飞机WiFi服务市场已渐成气候，多家服务商承诺会为机上的乘客提供更优秀的连网服务，这对出售各种系统的公司来说可是好事。

　　得益于卫星WiFi服务，机上的乘客们可以享受到快速上网服务。航空公司们还发现，机上乘客们预计飞机WiFi服务的速度会跟地面上的连网服务一样快，而且价格也会慢慢下滑。

　　但是各种不同的系统和标准比如Ku波段和Ka波段都在快速发展，这就给航空公司们出了个难题：它们应该选择哪一个呢?

　　在飞机上装备提供WiFi服务的设备需要数百万美元的开支，航空公司们可不希望看到它们的投资因为新技术的出现而变成废物。

　　夏威夷航空的首席财务官彼得英格拉姆(Peter Ingram)称：“我们可不想最后拿到手里的只是过时的产品，就象当年的第一代家用摄像机Betamax一样。”夏威夷航空仍在考虑选择哪一种系统。

　　马航MH370航班在3月8日失联之后，加强飞机上的连网服务的需求更加强烈了。搜救队仍在印度洋的不同地区寻找失联航班，如果飞机上的卫星系统能够发出座舱数据的话，飞机就能更好地被跟踪到。

　　全球市场

　　美国联邦航空管理局在去年11月批准飞机乘客在飞行过程中使用智能手机、平板电脑和电子书阅读器等电子产品，为美国飞机连网服务市场的快速发展创造了条件。

　　虽然那不是全球性的变化，但是预计美国联邦航空管理局的举动会导致其他国家的监管部门也采取类似的行动。

　　美国大约40%的航班已经配备了某种形式的WiFi服务，但现在的任务是将更多的航班连网以及改善现有的连网服务。

　　据市场研究公司IHS称，全球配备了WiFi连网服务、手机服务或同时配备这两种服务的商务航班数量预计会在未来的10年里增加两倍多，由目前的大约4000架猛增至14000多架。而且，大多数的增长将来自亚洲市场。

　　但是即便配备连网服务的商务航班的数量会增长两倍多，但是预计到2022年的时候全球配备连网服务的航班比例也只有一半左右，这说明这些需求还会持续更长的一段时间。

　　要想使用卫星服务，很多美国航班都需要升级，因为现在的很多航班只配备了地面信号发射系统，那比使用卫星连网服务的速度要慢得多。

　　空中客车(Airbus)的高级营销副总裁克里斯艾默生(Chris Emerson)在汉堡飞机展会上表示：“未来的飞机乘客们希望能够随时连上互联网。人人都想在地面上一样去使用互联网，因此飞机上网服务的价格必须很便宜或是免费的。”

　　更快的速度

　　卫星技术可以让飞机连网服务的速度提高6倍，预计明年将达到每秒70MB左右，这样的连网速度足以在4分钟的时间里下载完一部两小时时长的高清电影。当然，那些带宽将由飞机上的所有乘客共享。

　　卫星还将允许那些服务进入亚洲和拉丁美洲的发展中国家市场，并且让美国和欧洲的市场得到更优秀的服务。

　　投资者们预计服务市场的全球扩张和提速将为飞机上网服务提供更快的速度，连网服务商和航空公司之间将共享那些收入。

　　这还将推动硬件销售额的增长，因为很多航空公司都必须在飞机上装备新的天线、无线电和路由器等设备。例如，霍尼韦尔(Honeywell)生产的机身顶部的天线可以将飞机与Inmarsat提供的Global Xpress网络连接在一起。

　　霍尼韦尔在汉堡飞机展会上展示了其Global Epress系统，并且表示该系统可以将飞机上网服务在全球大多数地区的连网速度提高到50MB/s，它计划在今年夏季的时候在自己的飞机上测试该系统，预计中国国际航空公司(Air China)将在今年年底或明年年初的时候开始测试该系统。

　　霍尼韦尔的GX产品营销主管约翰布劳顿(John Broughton)在接受采访时称：“GX将从2015年的时候真正地改变航空业界和乘客，GX系统支持的上网服务将于那个时候上线。”

　　与之竞争的新标准即Ku波段在频率相对更低的波段上运行。专家们称，虽然它有可能在特定地区实现比Ka波段更高的带宽，但是它的整体连网性能不太稳定，尤其是在远距离跨洋航班上。

　　Gogo在汉堡飞机展会上宣布了它的2Ku系统，该系统使用的是ThinKom Solutions生产的一种特制的双天线，以此将Ku波段系统的带宽提高到70mpbs。与目前的系统能够提供的带宽即3到10bpms相比，那将是一种质的飞跃。Gogo同时还在美国提供Ka波段卫星连网系统和地面手机塔技术服务。

　　类似于Betamax的风险

　　系统的不断改进意味着乘客们对连网服务的需求也会越来越高。一些经常搭乘飞机出行的旅客称，他们以前在选择乘坐哪家航空公司的航班时，通常都会考虑航班是否能够提供WiFi上网服务。

　　美国投行Evercore Partners的分析师乔纳森切尔德克劳特(Jonathan Schildkraut)表示：“飞机WiFi连网服务已经变成了影响乘客选择的一项重要因素。”

　　但是系统的不同给航空公司们出了个难题，它们都面临着巨大的风险，因为它们选择的系统可能会在几年后成为过时的东西。

　　夏威夷航空的首席财务官英格拉姆称，选择以及系统的成本对于他们公司来说特别重要，因为航班上坐的大多数人都是出去度假的，人们可不想整天被栓在办公室里。

　　他说：“跨越太平洋的越洋航班上使用的WiFi技术仍在不断发展之中，因此我们现在还没有作出最终的决定。”

　　德国航空公司汉莎航空(Deutsche Lufthansa AG)也明白其中的风险。它原先一直与波音旗下的Connexion合作，后者开发的飞机内WiFi技术早在10年前就被开发出来了，但一直未能吸引到足够多的客户。

　　汉莎航空的首席执行官克里斯托弗弗兰兹(Christoph Franz)在接受采访时称：“我们的运气有些不好，我们花了数百万欧元的投资去装配我们的飞机。”

　　汉莎航空现在已经给旗下90%以上的远距离航班装配了卫星连网服务。

　　但是对其他的飞机，它打算采用循序渐进的方式来升级。它打算给大约30%的空中客车A321型飞机配备一种能够从机上服务器向移动设备传输内容的系统，但是那个系统不能与互联网相连。

　　弗兰兹称：“我们需要一家稳定的供应商，但我们不想让客户们等下去。”他预计给全部航班都装配该系统需要花费上亿欧元的资金。

　　他说：“我们已经做好准备了，但是我们还要审核一下预算，我们还要看看哪种系统才是最低廉和速度最快的。”

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