又快又不要钱的空中 Wi-Fi? 航空公司说你想多了

　　宽带互联网服务在公共场所已经日益普遍而且免费，但它在航空领域的进展却依然行走在慢车道上，这也让旅客们烦恼无比。

　　随着近期科技的发展，虽然进程时断时续，但原本停滞不前的空中Wi-Fi的网速已经开始迎来了变化。然而最终它可能还是达不到乘客的期望，毕竟人们都已经对地面上卓越的互联网体验习以为常。

　　“航班内上网的便利性的确在提高，但这是一个十分缓慢的进程，而商务旅客们越来越依赖于这一服务，因此他们难免感到沮丧，”Chris McGinnis说。他是专注于商务旅客的博客TravelSkills的创始人，也是空中Wi-Fi的深度用户。

　　“他们必须意识到，舱内Wi-Fi还是一个很新的产品，因此你必须降低某些期望，比如不要想得到像在家里或办公室里一样好、一样强的信号，”McGinnis补充道。“人们膨胀的预期，其实要部分归咎于航空公司。”

　　捷蓝航空(JetBlue)近期宣布，它旗下的150多架飞机已经配备了基于卫星的Wi-Fi,并且其余飞机也都计划于明年安装。通过和卫星宽带和无线服务公司ViaSat联手，捷蓝表示它的宽带网将“接近顾客们在家里上网的水平”。

　　更重要的是，和花生还有苏打水一样，这个服务是免费的。亚马逊、《华尔街日报》和其他赞助商们会为其买单。捷蓝目前只提供了一个免费的基础计划。

　　今年夏天，维珍航空美国公司(Virgin America)和ViaSat针对它的新飞机展开了合作，并承诺提供的上网速度“一般可达其他航空公司的8-10倍”，和在陆地上的体验一样。

　　但维珍的这一举措范围有限——在明年六月前只会完成10架飞机的Wi-Fi配置。(Gogo作为业内居主导地位的服务提供商，目前继续在维珍的其他飞机留用。)在新的价格体系落实以前，维珍航空的Wi-Fi在部署阶段大部分时间是免费提供的。

　　由于捷蓝仅占美国市场5%的份额，维珍航空甚至更少，所以它们的策略对整个航空业的影响还未可知。但无论如何，美国的四大航空公司均在致力于、或还在探索提高上网速度这件事，有些转移到了更理想的卫星上网，并且由于旧机型退役，有越来越多的飞机开始提供上网服务。

　　“上网的便捷性是各大航空公司最大的问题，”McGinnis说。他指出，机队规模较小的航空公司有可能在上网服务方面做得更好。

　　卫星和通信分析师Tim Farrar预测，面对这块行业短板，美国航空(American Airlines)最有可能推进相关技术。作为位于门洛帕克(Menlo Park)的通信行业管理咨询组织TMF协会的主席，他说，美国航空“进行中的机队更新计划，会让更多飞机有机会安装相应设备”。

　　常被诟病的Gogo也将参与到行业逐渐向卫星上网转移的过程中。Gogo的空对地系统一直是五大美国航空公司的常规选择，这些公司占据着美国航空业70%以上的市场份额。Gogo的最新卫星组件被命名为2Ku, 将在本季度投入使用，而公司最近刚与达美航空(Delta Air Lines)达成了合作协议。

　　“Gogo挣扎于性能的背后有一个原因，”旅游业分析师Seth Miller说。他指出，由于使用的宽带并非没有上限，因此系统会产生过载。“在响应消费者上网诉求方面，Gogo可能比我期望的要慢一点儿，”他补充道。不过他也感觉到了一定程度的改善。

　　Gogo希望2Ku能将带宽提升20倍，使其对流媒体视频的支持像在地面上一样流畅。

　　利用卫星接入网络可能会更为有效，但Miller指出，发射一颗卫星到太空需要数年。Miller专注于空中Wi-Fi, 也是旅游网站Runway Girl Network的撰稿人之一。

　　“在解决带宽问题上，科技会遇到麻烦，”他又说。“对消费者来说，网络永远都是不够快的，永远会有不足。”

　　2014到2019年，固定宽带的平均速度预计会翻番。但如果旅客们期待它既快又便宜，甚至是免费用，就可能需要重新斟酌一下了。在飞机上Wi-Fi的使用依然以费率为基础，这是为了防止系统因负载过大而停滞。顾客越少，每个人的网速才会越快。

　　按照捷蓝正在测试的模式，赞助商可以支付部分或全部费用，至少在短期内如此。西南航空(Southwest)则希望免费托运行李能打出公司的品牌，所以并没有跟风采用免费Wi-Fi策略，但它目前每航班8美元的收费也算比较低的。

　　Gogo并不服务于西南航空，但它在其他航空公司设定了航班上网的价格标准：每小时5美元或是全天16美元。每天客户平均支付的上网费是13美元。Gogo没有透露在2Ku投入使用后，费用是否会受影响。

　　Farrar建议航空公司可以依赖赞助商，但又补充说：“这也要看你能拿到多少赞助费。”

　　如果没有赞助商的话，Miller说：“我不认为任何航空公司会愿意在这事上赔本赚吆喝。”

　　Farrar明白来自消费者的压力，即他们都寄望于廉价或免费的空中Wi-Fi, 但他认为四大航空公司会顶住压力不去这么做。“一年内我们或许都看不到大的航空公司能有什么大变化，”他说。“它们还在试着弄明白这事。而且它们的行动一般不很迅速。”

　　“如果一家大的航空公司破了例，那其他的才可能会考虑跟进，”Farrar说。“同时他们会尽量坚持靠这事儿来赚钱。”

　　事实上，McGinnis对捷蓝免费计划能否持久抱怀疑态度。

　　“把Wi-Fi放到飞机上的成本是很高的，”他说，“因此我不指望免费赠品会一直持续下去。”

　　翻译 is译社Ariel Yang

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